原木の山はお宝の山 | 薪ストーブと宿主

炎の見える薪ストーブは、宿主の自慢であり道楽の全てである｡だから奥さんは薪ストーブの準備や手入れについて、何も口を出さないし手も出さない｡しかしある冬の日のこと、奥さんはついに宿主に聞いてみたのだ｡「ねえあんた、まだ３月だというのに、あんな薪の量でこの冬を越せるのかい」宿主はぎくりとして言った｡「いや、その、う～ん、かあちゃんでも足りないってこと、わかったかい」奥さんは宿主をにらむ｡客室などには補助的に石油ストーブが入っているが、居間などメイン暖房はこの薪ストーブ１台である｡宿主の道楽とはいえ飾り程度に置いてあるのではない｡薪が足りなくなった、では済まされないのである｡「大丈夫だって｡子供たちに寒い思いはさせないって」

３月も半ばを過ぎて、いよいよ薪が足りなくなってきた｡秋から冬にかけて長期間家を留守にしたので、この程度の薪で足りるだろうと、どうやら宿主は目算を誤ってしまったらしい｡薪ストーブではなくお尻に火がついた宿主は、スノーモビルで雑林に入り、倒木などを引っ張ってきては即席の薪にした｡しかしそのような薪では、腐っていたり湿っていたりして火力は弱い｡

失敗に懲りた宿主は、雪が解けると精力的に薪集めにかかった｡いつも原木を分けてもらう知り合いと連絡が取れないので、森林組合に原木が安く手に入るのか聞いてみたり、広大な土地を持つ近所の牧場主たちに、倒木がないか聞いてみたりした｡そのうち「おれんちの山を削ったので、倒した木を持っていっておくれ」と声がかかった｡現場を見に行った宿主は興奮して言った｡「かあちゃん、かあちゃん、これで１年分の薪が出来たぞ」次の日から１ヶ月の間、宿主はチェーンソーを持って出かけて行った｡

ある日、宿主に用事が出来た奥さんは、現場を訪れてみた｡足元がぬかるんだ地面に、ユンボで根こそぎ倒された木がぐっちゃりと集められている｡チェーンソーを手にその前に立つ宿主は、まるでお宝の山を前にしているかのように嬉しそうに笑っている｡やれやれ、と奥さんは思った｡薪ストーブは暇がある人でないと焚けないけれど、なおかつその人の頭のネジが相当緩んでないと駄目みたいね・・・

夏が過ぎようとする頃、宿の裏庭には薪の山が築かれていった｡「これでこの冬は安心だね」そんな話をしていたら、突然爆音をとどろかせ、大型木材運搬車が駐車場に登って来た｡春に話していた森林組合から、忘れた頃に原木を届に来たのだ｡さらに築かれた巨大な原木の山｡これだけあれば、２，３年はもちそうだ｡なんだか不思議なことに、こんなごろごろした原木の山を見ているだけで、暖かな気分になってきた｡奥さんの顔に笑みが浮かぶ｡こんなものを見て楽しくなってくるなんて、どうやら私の頭のネジも緩んできたらしい・・・

旅行者で賑わう季節は終わった｡凍てつく冬の朝、宿主はせっせと薪ストーブの耐火ガラスを磨く｡よく乾いた良質の薪からゆらゆらと炎が上がる｡柔らかで暖かい空気が部屋の中に広がる。自然と人は、薪ストーブの前に集まってくる｡穏やかな冬の１日が過ぎてゆく｡

５千円で１年間の使い捨ての鉄板薪ストーブを使っていた頃は、薪は主に流木を使っていました｡流木だと拾ってくればいいのですから、ただですからね｡そしてゴミでも何でも燃えるものはストーブで燃やしていました｡ところが炎の見える鋳物の高価な薪ストーブを使うようになると、ちゃんとした薪しか燃やさなくなりました｡流木は塩分を含んでいるためストーブを痛めてしまうからです｡高温になって燃えるゴミもストーブを痛めるから駄目｡我が家の薪ストーブは、ちやほやされるええとこのボンで、宿主はかいがいしくお世話をする爺やの様なものです｡